Jacques Delhaize, négociant en vins dès 1850, imagine et applique en Belgique le principe du succursalisme, des points de vente livrés par un entrepôt central.
L'un de ses fils, Louis Delhaize, développe une société qui est à l'origine du groupe actuel.
Naissance du premier hypermarché Cora
Au début du 20ème siècle, ses descendants, Georges et René Delhaize, franchissent la frontière pour s'établir respectivement dans le Nord et l'Est de la France. Le premier crée les Docks du Nord à Lille.
Le second achète Sanal à Nancy et Sadal à Strasbourg. En 1929, un de leurs neveux, André Bouriez, entre à la Sanal. En 1965, il rapproche les réseaux Mielle, Sanal, Sadal et Docks du Nord.
 Dès 1968, et indépendamment des autres formats et des autres pays dans lesquels il s'est développé, le groupe s'intéresse au concept d'hypermarché.
A travers la société Cora, un contrat de franchise est passé avec Carrefour. Un premier hypermarché est ouvert à Garges-lès-Gonesse en septembre 1969. La réussite est immédiate, dix magasins suivent en cinq ans.
Développement de l'enseigne Cora
Les contrats de franchise viennent à expiration en 1974 et l'enseigne Cora est mise en place.
Philippe Bouriez est nommé président du groupe en 1975. De 1975 à 1985, un hypermarché Cora est ouvert tous les 6 mois environ.
En 1989, le groupe lance les 500 premiers produits signés Cora.
De 1991 à 1998, diverses marques distributeurs vont être créées, telles que Génération Verte pour les produits biodégradable à 95% ou encore Cora Nature Bio, Influx pour le textile ou encore Domeos pour l'électroménager.'
En 1999 est créée la centrale d'achat "Opéra", en association avec le groupe Casino. Opéra devient la 3ème centrale d'achat française, en volume.
Cora se séparera de son "associé" Casino en 2002 et créera sa propre centrale d'achat, Provera.
En 2000, le cybermarché de l'enseigne Cora, Houra.fr est créé. Il assure un service de livraison à domicile dans un peu moins d'une trentaine de départements, comprenant les départements de l'est de la France, de la région parisienne et les Bouches-du-Rhône.
Le site propose 50 000 références et emploie 150 salariés.
En 2003, Cora se diversifie et lance "Cora Voyages".
Depuis sa création, Cora est une société décentralisée et organisée autour des magasins. Les directeurs et leurs collaborateurs sont fortement responsabilisés. Engagés dans de nombreuses initiatives dans la cité, ils adaptent leur hypermarché aux besoins du marché local.
Les services centraux sont entièrement dédiés au bon fonctionnement des magasins.
La performance économique permet de répartir entre tout le personnel une participation qui est une des plus élevées de la profession.
Les autres enseignes de Cora
Depuis l'ouverture en 1969 du premier hypermarché, le développement de Cora a été rapide (avec 59 hypermarchés aujourd'hui). Par les associations et la franchise, l'enseigne Cora est également portée par 23 hypermarchés aux Antilles, en Guyane, en Belgique, en Hongrie, au Luxembourg et en Roumanie.
Les hypermarchés Cora de métropole emploient aujourd'hui plus de 22 000 personnes.
Outre l'enseigne Cora, le groupe comprend également des chaînes de supermarchés (Match, Smatch), de jardineries (Truffaut, Garden & Leisure), de hards-discounts (Ecomax) et d'animaleries (Animalis).
- 155 supermarchés Match en France, 68 en Belgique et au Luxembourg, 15 aux Antilles et en Guyane, 17 en Hongrie.
- 170 supermarchés Smatch en Hongrie, Belgique et Luxembourg
- 49 jardineries Truffaut
- 7 jardineries Garden & Leisure en Grande-Bretagne
- 56 magasins Ecomax aux Antilles et en Guyane
- 23 animaleries Animalis
Le Résultat net de Cora en 2010 s'élève à 330 millions d'euros.
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